Ohne Grundgebühr und ohne Vertragsbindung telefoniert man nur mit Prepaidkarten. Prepaidkarten konnten in ihren Anfangszeiten nicht gerade mit günstigen Konditionen überzeugen. Das ist sicherlich ein Grund dafür, dass viele Mobilfunknutzer dieser Tarifvariante eher skeptisch gegenüberstehen. Mittlerweile wurden aber auch die Prepaid-Gebühren an den heutigen Standard angepasst und können durchaus mit normalen Telefon-Tarifen in Wettbewerb treten. Zwar fahren Vieltelefonierer tatsächlich mit einer Handy-Flatrate besser; für Leute, die durchschnittlich oder gar sehr wenig telefonieren ist die Prepaid-Variante durchaus lohnenswert. Auf jeden Fall hat die Prepaidkarte zwei schlagende Argumente: Zum einen zahlt man keine Grundgebühr und zum anderen geht man keinen langwierigen Vertrag ein. Man kann sich also jederzeit von der Prepaidkarte trennen. Für Prepaid-Nutzer steht – wie es bei einer Prepaid-Kreditkarte ohne Schufa-Auskunft ebenso ist – auf jeden Fall die volle Kostenkontrolle im Vordergrund. Da sie auf Guthabenbasis funktioniert, kann nur das vertelefoniert werden was vorher aufgeladen wurde. Da die Leistungen schon vorab bezahlt werden, ist die Prepaidkarte das Gegenstück zur so genannten Postpaidkarte. Bei letzterer zahlt man erst nachdem man die Leistungen in Anspruch genommen hat. In der Regel erfolgt die Abrechnung monatlich und die Laufzeit beträgt zwei Jahre.
Für Prepaidkarten zahlt man zwischen 2,95 Euro und 14,99 Euro, allerdings gibt es bei den meisten Anbietern noch ein Startguthaben dazu. Seit einigen Jahren präsentieren sich immer mehr Prepaid-Discounter auf dem Mobilfunk-Markt. Diese bieten günstige SMS- und Minutenpreise, teilweise sogar unter 10 Cent. Die Mailbox-Abfrage ist meist kostenlos. Beim Anbieter DiscoTEL bezahlt man derzeit etwa nur 7 Cent pro SMS bzw. Gesprächsminute in alle deutschen Mobilfunk- und Festnetze. Das Starterpaket kostet zwar 9,95 Euro, da aber ein Startguthaben von 5 Euro mit einfließt, zahlt man effektiv nur 4,95 Euro. Ob man tatsächlich das günstigste Prepaid-Angebot erwischt, kann man nur mithilfe eines übersichtlichen Vergleiches erkennen. Eine solche Übersicht gibt es unter http://www.prepaidtarife.com/prepaidkarten.html. Auf einem Blick erhält man alle Leistungen des Prepaid-Anbieters und kann diese in Ruhe miteinander vergleichen.